A Sonae Arauco está finalizando la tercera fase de su proyecto de Investigación y Desarrollo Forestal, iniciado en 2020 con el objetivo de ayudar a los productores forestales de Portugal a incrementar significativamente su producción y contribuir a revertir la tendencia de declive de las áreas de bosque de pino en Portugal.

El proyecto «Gene Radiata» ha permitido identificar un lote de 10 familias de pino radiata más adecuadas a las condiciones específicas de Portugal, tras haber probado, entre 2020 y 2026, un total de 244 familias de pino marítimo y pino radiata en 12 ensayos con diferentes condiciones de suelo y clima, seleccionados en colaboración con el Instituto de Conservación de la Naturaleza y de los Bosques (ICNF). Estas 10 familias seleccionadas permiten, en el contexto del territorio nacional, un aumento medio del 26 % en el crecimiento, destacando también en el criterio de supervivencia.

Nuno Calado, Wood Regulation & Sustainability Manager de Sonae Arauco, afirma: «El alcance y la profundidad de este estudio demuestran el compromiso de Sonae Arauco con la preservación y el desarrollo de los bosques y de la economía nacional. Con esta selección hemos identificado el primer lote de familias de pino radiata con mayor potencial productivo y de adaptación a las condiciones del suelo y el clima de nuestro país». Y añade: «Todo este conocimiento se compartirá ahora con los productores forestales de Portugal y, a medio plazo, pretendemos fomentar la reproducción a gran escala de las plantas seleccionadas, lo que supondrá una contribución decisiva para aumentar la rentabilidad de la cadena de valor del pino».

Mejor rendimiento genético y adaptación a diferentes suelos

Las 10 familias seleccionadas representan el mejor equilibrio entre supervivencia y crecimiento en el conjunto de los diferentes ensayos, figurando de forma constante entre las 10 mejores en cuanto a valores de rendimiento genético en altura.

Al mismo tiempo, estas familias presentan un rendimiento elevado y constante en los distintos lugares de los ensayos.

En la práctica, esta selección permite recomendar material genético con un rendimiento más predecible en diferentes condiciones, lo que contribuye a reducir el riesgo de establecimiento y a reforzar la productividad de las plantaciones.

Contrarrestar el declive de las superficies de pino en Portugal

Entre 1995 y 2015 se perdió el 27 % de la superficie plantada, lo que equivale a más de 13.000 campos de fútbol al año. En la última década destaca el impacto devastador en las zonas de pino marítimo de los grandes incendios de 2017 y 2025, con un total de 300.000 hectáreas perdidas entre 2015 y 2025. La vulnerabilidad del bosque de pino marítimo también quedó al descubierto por recientes fenómenos climáticos extremos, como la depresión Kristin, que provocó daños significativos en las poblaciones de pinar. Más allá de las pérdidas inmediatas, estos acontecimientos subrayan la urgencia de soluciones que refuercen la sostenibilidad del bosque nacional.

200.000 semillas y 42.000 árboles

El proyecto, que comenzó en 2020, contó con 200.000 semillas de pino marítimo y pino radiata, así como con la evaluación de 244 familias/procedencias seleccionadas para la mejora genética, procedentes de Portugal, España, Francia y Chile, con el fin de probar y comparar el comportamiento de las plantas en diferentes condiciones de suelo y clima en Portugal.

En una primera fase, 100.000 semillas se cultivaron en un vivero bajo condiciones idénticas. A continuación, se plantaron 21.600 pinos en las regiones del Norte y del Centro, en zonas costeras e interiores, en áreas con suelos de arena, pizarra y granito.

En el verano de 2021 se inició la repetición de todo el proceso, con el objetivo de reducir el efecto del clima en los resultados obtenidos durante el primer año, con una nueva fase de siembra y plantación de árboles en las zonas de ensayo, lo que supuso un total de 42.000 árboles en 12 emplazamientos y una superficie de 35 hectáreas, repartidas por varios municipios (Pombal, Figueira da Foz, Lousã, Mangualde, Oliveira de Frades, Arouca, Ribeira de Pena, Cabeceiras de Basto y Vila Nova de Cerveira). Desde entonces, se han monitorizado los indicadores clave de desarrollo de todos los árboles.