Sonae Arauco achève la troisième phase de son projet de Recherche et Développement forestier, lancé en 2020 dans le but d’aider les producteurs forestiers du Portugal à accroître significativement leur production et à contribuer à inverser la tendance au déclin des surfaces de forêts de pins au Portugal.

Le projet « Gene Radiata » a permis d’identifier un lot de 10 familles de pin radiata les mieux adaptées aux conditions spécifiques portugaises, après avoir testé, entre 2020 et 2026, un total de 244 familles de pin maritime et de pin radiata dans 12 essais menés dans différentes conditions de sols et de climats, sélectionnés en collaboration avec l’Institut de la conservation de la nature et des forêts (ICNF). Ces 10 familles sélectionnées permettent, dans le contexte national, un gain moyen de croissance de 26 %, se distinguant également par leur taux de survie.

Nuno Calado, Wood Regulation & Sustainability Manager chez Sonae Arauco, déclare : « L’ampleur et la profondeur de cette étude démontrent l’engagement de Sonae Arauco en faveur de la préservation et du développement des forêts et de l’économie nationale. Grâce à cette sélection, nous avons identifié le premier lot de familles de pin radiata présentant le plus fort potentiel productif et une meilleure adaptation aux conditions de sol et de climat de notre pays. » Il ajoute : « L’ensemble de ces connaissances sera désormais partagé avec les producteurs forestiers du Portugal et, à moyen terme, nous souhaitons promouvoir la multiplication à grande échelle des plants sélectionnés, apportant ainsi une contribution décisive à l’augmentation de la rentabilité de la chaîne de valeur du pin. »

Meilleures performances génétiques et adaptation à différents types de sols

Les 10 familles sélectionnées représentent le meilleur équilibre entre survie et croissance sur l’ensemble des essais, se classant de manière constante parmi les 10 meilleures en termes de performances génétiques en hauteur.

Parallèlement, ces familles présentent des performances élevées et constantes sur les différents sites d’essai.

Concrètement, cette sélection permet de recommander du matériel génétique offrant des performances plus prévisibles dans des conditions variées, contribuant à réduire le risque d’implantation et à renforcer la productivité des plantations.

Enrayer le déclin des surfaces de pins au Portugal

Entre 1995 et 2015, 27 % des surfaces plantées ont disparu, soit l’équivalent de plus de 13 000 terrains de football par an. Au cours de la dernière décennie, l’impact dévastateur des grands incendies de 2017 et 2025 sur les zones de pin maritime est particulièrement notable, avec un total de 300 000 hectares perdus entre 2015 et 2025. La vulnérabilité des forêts de pin maritime a également été mise en évidence par des événements climatiques extrêmes récents, tels que la dépression Kristin, qui a causé d’importants dégâts aux peuplements de pins. Au-delà des pertes immédiates, ces événements soulignent l’urgence de solutions visant à renforcer la durabilité de la forêt nationale.

200 000 semences et 42 000 arbres

Lancé en 2020, le projet a mobilisé 200 000 semences de pin maritime et de pin radiata, ainsi que l’évaluation de 244 familles/provenances ciblées pour l’amélioration génétique, issues du Portugal, d’Espagne, de France et du Chili, afin de tester et de comparer le comportement des plants dans différentes conditions de sol et de climat au Portugal.

Au cours de la première phase, 100 000 semences ont été cultivées en pépinière dans des conditions identiques. Ensuite, 21 600 pins ont été plantés dans les régions du Nord et du Centre, en zones côtières et intérieures, sur des sols sableux, schisteux et granitiques.

À l’été 2021, l’ensemble du processus a été répété afin de réduire l’influence des conditions climatiques sur les résultats obtenus lors de la première année, avec une nouvelle phase de semis et de plantation sur les sites d’essai, totalisant 42 000 arbres répartis sur 12 sites et couvrant une superficie de 35 hectares, dans plusieurs municipalités (Pombal, Figueira da Foz, Lousã, Mangualde, Oliveira de Frades, Arouca, Ribeira de Pena, Cabeceiras de Basto et Vila Nova de Cerveira). Depuis lors, tous les arbres font l’objet d’un suivi régulier des principaux indicateurs de développement.