A Sonae Arauco está a terminar a terceira fase do seu projeto de Investigação e Desenvolvimento Florestal, iniciado em 2020 com o objetivo de ajudar os produtores florestais em Portugal a incrementarem significativamente a sua produção e contribuir para inverter a tendência de declínio das áreas de floresta de pinheiro em Portugal.

O projeto “Gene Radiata” permitiu identificar um lote de 10 famílias de pinheiro-radiata mais adequadas às condições específicas portuguesas, após testar, entre 2020 e 2026, um total de 244 famílias de pinheiro-bravo e pinheiro-radiata em 12 ensaios com diferentes condições de solo e clima, escolhidos em colaboração com o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF). Estas 10 famílias selecionadas possibilitam, no contexto do território nacional, um ganho médio de 26% no crescimento, destacando-se também no critério de sobrevivência.

Nuno Calado, Wood Regulation & Sustainability Manager da Sonae Arauco, afirma: “A abrangência e profundidade deste estudo demonstram o compromisso da Sonae Arauco com a preservação e o desenvolvimento da floresta e da economia nacional. Com esta seleção identificámos o primeiro lote das famílias de pinheiro-radiata com maior potencial produtivo e adaptativo às condições de solo e clima do nosso país.” Acrescenta ainda: “Todo este conhecimento vai agora ser partilhado com os produtores florestais em Portugal e, a médio prazo, pretendemos fomentar a reprodução em escala das plantas selecionadas, num contributo decisivo para o aumento da rentabilidade da cadeia de valor do pinheiro.”

Melhor desempenho genético e adaptação a diferentes solos

As 10 famílias selecionadas representam o melhor compromisso entre sobrevivência e crescimento no conjunto dos diferentes ensaios, figurando consistentemente entre os 10 melhores valores de desempenho genético em altura.

Em paralelo, estas famílias apresentam consistência de desempenhos elevados nos diversos locais dos ensaios.

Em termos práticos, esta seleção permite recomendar material genético com desempenho mais previsível em diferentes condições, contribuindo para reduzir o risco de instalação e reforçar a produtividade das plantações.

Contrariar o declínio das áreas de pinheiro em Portugal

Entre 1995 e 2015 perdeu-se 27% da área plantada, o equivalente a mais de 13.000 campos de futebol por ano. Na última década destaca-se o impacto devastador nas áreas de pinheiro-bravo dos grandes incêndios de 2017 e 2025, num total de 300 mil hectares perdidos entre 2015 e 2025. A vulnerabilidade da floresta de pinheiro-bravo foi também exposta por recentes fenómenos climáticos extremos, como a depressão Kristin, que provocou danos significativos em povoamentos de pinhal. Para além das perdas imediatas, estes eventos sublinham a urgência de soluções que reforcem a sustentabilidade da floresta nacional.

200 mil sementes e 42 mil árvores

Com início em 2020, o projeto envolveu 200 mil sementes de pinheiro-bravo e de pinheiro-radiata e a avaliação de 244 famílias/proveniências alvo de melhoramento genético, provenientes de Portugal, Espanha, França e Chile, para testar e comparar o comportamento das plantas em diferentes condições de solo e clima em Portugal.

Numa primeira fase, 100 mil sementes cresceram num viveiro, em condições idênticas. Em seguida, 21.600 pinheiros foram plantados nas regiões Norte e Centro, em zonas litorais e interiores, em áreas com solos de areias, xistos e granitos.

No verão de 2021, iniciou-se a repetição de todo o processo, com o objetivo de reduzir o efeito do clima nos resultados obtidos no primeiro ano, com nova fase de sementeira e plantação das árvores para as zonas de ensaio, totalizando 42.000 árvores em 12 locais, e uma área de 35 hectares, distribuídos por vários concelhos (Pombal, Figueira da Foz, Lousã, Mangualde, Oliveira de Frades, Arouca, Ribeira de Pena, Cabeceiras de Basto e Vila Nova de Cerveira). Desde então, todas as árvores têm sido alvo de monitorização de indicadores-chave de desenvolvimento.